Les objectifs du projet « Dynamique de l’ethnicité » sont d’appréhender, par une approche ethno-historique, la diversité des populations de la province de Phongsaly dans ce qui les singularise (histoire, langues, traditions) et ce qui les unit (économie, organisation socio-politique, rapport à l’Etat). In fine il s’agit d’avoir une meilleure connaissance de l’histoire des peuplements des zones de marge de la péninsule indochinoise et de mieux appréhender la question de « l’ethnicité » au sein des multiples formes d’appartenance de ces populations.

La province de Phongsaly est située à l’extrême Nord du Laos. C’est une zone de marge et de carrefour peuplée de 160000 habitants constituant 40 groupes parlant des langues de 5 familles linguistiques différentes, c'est-à-dire présentant autant de diversité que toute l’Europe. La Province a connu l’influence de plusieurs royaumes et empires, ainsi  en deux siècles elle a été occupée par les armées de 7 nations différentes. Jusqu’à présent, très peu de recherches ont été menées et ce projet permettra de pallier le manque d’information.

Il faut donc effectuer dans un premier temps un travail de défrichage et de collecte de données brutes sur cette région méconnue. Il faut procéder à un recensement des populations (40 groupes) pour connaître la manière dont ils se définissent, leur histoire, leur organisation sociale et religieuse sans pour autant tomber dans le catalogage. Il faut rechercher des critères permettant de penser ces populations ensemble et de les contraster. Au niveau de la région, il faut collecter des informations sur l’histoire du peuplement, les  migrations, l’ histoire politique, la place des guerres, les dynamiques économiques et l’ intégration nationale.